中元节
中元节的来历
道家全年的盛会分三次（合称为“三元”），认为“三元”就是天官、地官及水官“三官”的别称，正月十五、七月十五以及十月十五各为三官大帝的诞辰。古代以正月第一次月圆称为上元(故元宵节又称为上元节)，主要是举行赐福的仪式；七月为岁中，七月的第一个月圆日称为中元，用以赦免亡魂的罪。（中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们早日安息。）；十月十五日称为“下元”，为有过失的人解除厄运。
道教关于中元节的传说
相传目连(目连为佛教人物，释迦十大弟子之一)的母亲做了很多坏事，死后变成了饿鬼，目连知道后十分伤心，就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃 ，可是饭一到母亲口边就化为灰焰，释迦牟尼佛告诉他，必须集合众人的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，念《盂兰盆经》，以此般功德，其母方能济度，目莲依佛意行事，其母终得解脱。后来这一传说形成一种民间习俗，并逐渐演变，从供养僧人演变成供养鬼魂。每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿鬼，用以化解其怨气，不致于为祸人间。久而久之，就有了盂兰盆节这一节日。
中元节在中国的几种主要祭祀形式 =
- 献瓜果、陈禾麻以祭先祖，其中西瓜是必不可少的果品，有尝新的含义。
- 放河灯，用来给那些冤死鬼引路，祭祀无主孤魂和意外死亡者。人们用瓜皮、面碗、纸张制成灯具，或制作特大纸船，纸扎目连站在船上，在农历7月15日中元之夜，人们把灯具和纸船放入河内，顺流而下，河上顿时灯火通明，摇曳摆动，如同天上点点繁星；胶东沿海地区，由道士乘小船在海中放灯，并奏丝竹乐；德州运河两岸的百姓，纷纷拥到河堤观灯；滕州也有放河灯的习俗，形式与德州大体相同，不同的是，放河灯前，摆香案，念佛经，佛师一边念经，一边朝台下撒小馍馍，小孩子蜂拥而上，一抢而光，据说吃了能消灾；长岛渔民为了祭祀溺海而亡的亲人，用木板秫秸制成小船，船上供溺海者的牌位和祭品，如糖果、糕点，有的甚至装上棉衣、鞋帽及死者生前喜爱的生活用品，然后点燃蜡烛，由已经结婚的同辈男子将小船放入海中。
- 祭祖，在山东较为普遍，一般都在午后带着祭品上坟祭祖；单县的祭品尤为丰盛，有竹子做的盂兰盆、纸做的衣帽和一桌素食等；淄川则把祖先请到家里祭祀，家家都在大门顶上插上五谷穗子，据说以五谷为马，祭祀完毕后，好让祖先跨着马回去；台北中元普渡民间的祭祖活动一般在七月十五之前进行，并不局限于特定的一天。民间通过一定仪式，夜晚接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到送回为止。送回时，烧钱纸封包，称烧“包衣”，或者还有法事（或佛或道）。在有些地方（如江西、湖南），中元节是比清明节更重要的祭祖日。
- 祭鬼：当天店铺也都关门，把街道让给鬼。街道正中，每过百步就摆一张香案，香案上供着新鲜瓜果和一种“鬼包子”。桌后有道士唱人们都听不懂的祭鬼歌，这种仪式叫“施歌儿”。
- 焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登，这叫“布田”
- 拜忏、放焰口，在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度地狱鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午，各家各户纷纷把全猪、全羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书“盂兰盛会”、“甘露门开”等字样。仪式在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始。紧接着法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这种仪式叫“放焰口”
中元节的饮食
一般是包子、水饺、馒头，饭后吃苹果、梨等时令水果。唯独陵县例外地称中元节为掐嘴节，吃粗茶淡饭。
中元节（盂兰盆节）在日本
中元节被称为盂兰盆法会，又称魂祭、灯笼节、佛教万灵会等，现在已成为日本仅次于元旦的盛大节日。盂兰盆节在日本原是追祭祖先、祈祷冥福的日子，现已是家庭团圆、合村欢乐的节日
每到盂兰盆节时，日本各企业均放假7-15天，人们赶回故乡团聚。节日期见家家都设魂龛、点燃迎魂火和送魂火，祭奠祖先。现在一般在阳历的8月13日前后迎接祖先的灵魂，和活人一起生活4天，16日以送魂火的方式把祖先的灵魂送回阴间。京都的“大文字烧”就是这个活动的顶峰。另一种欢送的形式是盂兰盆舞，夏夜，在太鼓声中，男女老少穿着浴衣起舞，现在已成为日本著名的观光活动。
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中元节介绍 
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